Die Städte damals hatten Einwohner von 10000 bis in die Hunderttausende.^[1]

Namentlich in Deutschland ist die Sache oft durch einen Kompromiß abgestumpft worden, in Frankreich und Italien nicht.

Die frühere Theorie leitete die Zunft von Rom ab. Namentlich Gaupp: „Über deutsche Stadtgründung“.^[2]

In den letzten Zeiten bestanden auch in Rom äußerlich Handwerkerzünfte. Das waren aber für den Staatsdienst organisierte Körperschaften, aus denen man weder austreten noch ausheiraten konnte.

Jede Spur von den alten römischen Zünften aber verschwand.

Wir leiten die mittelalterlichen Zünfte von der Hofverfassung ab. Ämter von den Handwerkern mit Ministerialen an der Spitze. Diese letzteren erscheinen später als Meister, die Handwerker als Diener, als Gesinde. Sie haben Naturalleistungen zu liefern. Die bleiben auch dann, nachdem die Handwerker sich vom Hof freigemacht haben.

In Regensburg wurde die Zinspflichtung erst 1486 abgeschafft.

Im Hof standen die Handwerker auch unter der Gerichtsbarkeit des Hofes. Dann unter der städtischen Gerichtsbarkeit.

In Deutschland vollzog sich die Befreiung der Innungen am frühesten in Magdeburg und Köln. In Magdeburg schon 1147.

1202 gestattete der Erzbischof eine Schilderinnung, etwa um dieselbe Zeit auch eine Schneiderzunft usw. Jede Zunft mußte also ihre Freiheit allein für sich erringen.

In Köln haben sich die Ämter, das heißt die Innungen, schon im 12. Jh. befreit.

In Basel erst Mitte des 13. Jh., am frühesten die Kürschner.

Wie verhielt sich zu dieser Bewegung die kaiserliche Macht in Deutschland?

Auch hier zweideutig und eigentlich gegen die aufstrebenden Zünfte. Die Kaiser verboten wiederholt die Organisationen der Handwerker, so in Worms Heinrich VII